《統計條例》第二條對海關統計作了明確定義，即海關統計是海關依法對進出口貨物貿易的統計，是國民經濟統計的組成部分。而海關統計工作、海關統計資料和海關統計理論，則是理解“海關統計”含義的3個重要概念。

海關統計工作是指收集、整理、分析我國對外貿易進出口貨物原始資料，并形成海關統計資料的工作過程。

海關統計資料是指反映我國對外貿易進出口貨物情況的數據和資料。它是國家制定對外貿易政策和檢查、監督政策執行情況及進行宏觀經濟調控的重要依據，也是研究對外貿易發展和國際經濟貿易關系的重要資料。

海關統計理論是指我國海關統計在實踐中不斷總結，逐步形成并不斷完善的一整套較為系統的制度、原則和方法，是統計學原理與海關管理理論和海關具體業務的有機結合。